🔬 Исследователи изучили древние белки в 20 ископаемых остатках из Сюйцзяяо на севере Китая и отнесли их к денисовцам. Анализ костей черепа выявил сочетание черт неандертальцев, современных людей и человека прямоходящего, а также собственные особенности этой группы. На основе находок команда создала реконструкцию внешности денисовского мужчины.
Кости и зубы возрастом 138 000–199 000 лет нашли ещё в конце 1970-х годов. Тогда их считали остатками неандертальцев или архаичных Homo sapiens. Уточнить принадлежность помогла палеопротеомика — изучение древних белков, которые сохраняются в костях и зубах дольше, чем ДНК. Анализ позволяет различать группы древних людей по характерным генетическим вариантам.
Низкая и широкая мозговая коробка, а также толстые кости черепа сближали денисовцев с человеком прямоходящим. Малые коренные зубы больше напоминали зубы неандертальцев и современных людей. При этом затылок был более вертикальным и менее округлым, чем у двух последних групп. На реконструкции тёмные волосы зачёсаны назад от массивного надбровья; цвет кожи, волос и глаз подсказало предыдущее исследование ДНК.
Работа опубликована 21 октября в Nature. Команда также сравнила находки с другими восточноазиатскими остатками, которые некоторые специалисты относят к отдельным видам — Homo juluensis и Homo longi. Сходство допускает другую трактовку: эти люди могли принадлежать к одной денисовской линии, которая сотни тысяч лет приспосабливалась к разным природным условиям Азии.
✅ Находки помогают восстановить облик денисовцев и сопоставить ископаемые остатки, которым прежде давали разные названия. Однако авторы допускают, что одновременно с денисовцами в Восточной Азии существовали и другие человеческие линии: вопрос о принадлежности всех таких находок остаётся открытым.
