🔬 Аппарат NASA Psyche после гравитационного манёвра у Марса перешёл к почти непрерывной работе электрических двигателей и направляется к богатому металлами астероиду Психея. С 28 сентября двигательная система работает с еженедельной паузой для связи с Землёй. Такой режим должен обеспечить прибытие к астероиду летом 2029 года.
По плану двигатели будут работать почти 90 % времени до прибытия. Электромагнитные поля разгоняют и выбрасывают ионы ксенона, создавая тягу до 250 мН — миллиньютонов. Это примерно сила, с которой одна батарейка AA давит тебе на ладонь. Из четырёх двигателей одновременно работает только один: небольшая тяга постепенно разгоняет аппарат. Электричество дают солнечные панели общей площадью 75 м².
При запуске в октябре 2023 года аппарат нёс 1 090 кг ксенона в семи баках. За три года он израсходовал около трети запаса; оставшегося должно хватить на перелёт и основную научную программу продолжительностью два года на орбите Психеи. Ближайшие три месяца двигатели будут работать на полной мощности, затем её начнут постепенно снижать примерно до половины: по мере удаления от Солнца панели получают меньше света.
Длительная работа требует следить и за ориентацией аппарата. Поток ионов слегка закручивается и создаёт небольшой вращающий момент, который компенсируют колёса-маховики. Через несколько часов двигатель выключают, аппарат поворачивают и ненадолго включают другой двигатель на малой мощности, чтобы снять накопленный маховиками избыток углового момента.
✅ Психея может оказаться частью металлического ядра древнего зародыша планеты: её изучение тогда поможет заглянуть во внутреннее устройство каменистых планет, включая Землю. Но происхождение астероида ещё предстоит проверить — картографирование и сбор научных данных начнутся после выхода аппарата на орбиту в 2029 году.
