🔬 Команда Геральда Майра из Зенкенбергского исследовательского института и Музея естественной истории во Франкфурте описала совёнка возрастом 47 млн лет с тараканом в желудке. Находка из Германии позволяет предположить дневной образ жизни этой совы и помогает сузить предполагаемый срок перехода сов к ночной охоте: между 47 и 35 млн лет назад.
Совёнка обнаружили в 2025 году в карьере Мессель и отнесли к новому виду — Masillastrix blattophaga. Длина птицы не превышала 12 см. Череп не сохранился, зато в желудке осталась последняя добыча: зеленовато-синий переливчатый таракан. Такой же таракан из соседних отложений помог исследователям определить съеденное насекомое. Переливчатая окраска связана с дневной активностью — это одна из подсказок о том, когда совёнок охотился.
Другие подсказки — особенности перьев и массивные плечевые кости. Майр и его коллеги предполагают, что форма этих костей связана со временем активности сов. У современных ночных сов плечевые кости тонкие, а полёт почти бесшумен. По объяснению Майра, днём бесшумность даёт меньше преимуществ: света достаточно, чтобы заметить хищника.
Если гипотеза о костях верна, древнейшие известные ночные совы жили около 35 млн лет назад: у ископаемых птиц этого времени уже были удлинённые плечевые кости, как у современных сов. Вместе с находкой из Месселя это даёт предполагаемый интервал перехода к ночной жизни. Работа опубликована 2 ноября в Current Biology.
✅ Более узкий временной интервал помогает искать ответ на вопрос, почему совы стали ночными. Прежние объяснения связывали переход с конкуренцией дневных хищных птиц или распространением ночных млекопитающих, но обе группы пережили расцвет позже — около 20–25 млн лет назад. Вывод пока условен: таракана могли поймать на рассвете или в сумерках, а ископаемых сов мало, и многие виды описаны лишь по отдельным костям.
