🔬 Джозеф Янг из Альбертского университета и его коллеги описали новый тип оползней вечной мерзлоты на Северо-Западных территориях Канады. Вместе с грунтом там срываются мёрзлые блоки высотой до 10 метров. Исследователи связывают эти обвалы с потеплением и давними лесными пожарами; похожие условия есть и в других районах Канады и Аляски.
Команда заметила следы оползней в долинах, где мерзлота прежде оставалась стабильной. Учёные изучили спутниковые снимки, обследовали склоны и пропускали электрический ток через грунт, чтобы определить глубину мерзлоты. Подробно разобрали два случая: в долине реки Джонсон в 2017 году сошло более 18 млн м³ грунта и породы, а в долине Редстоун в 2018 году — почти 4,5 млн м³. Среди обломков лежали ещё мёрзлые блоки высотой с двухэтажный дом.
Собранные данные помогли построить модель обвалов. С начала наблюдений в 1980 году мерзлота здесь теплела примерно на 0,3 °C за десятилетие, а в 1995 году поблизости прошли сильные лесные пожары. Согласно модели, сочетание потепления и последствий пожаров способствовало появлению трещин у верхней части склонов. Через них оттаивание проникало глубже и в итоге достигало нижней границы мёрзлого слоя. Такой процесс мог занять около 20 лет, достигнув глубины 20 метров.
Два изученных оползня — часть более чем 150 подобных случаев в этом районе. Остальные меньше, но обычно каждый всё равно перемещает свыше 1 млн м³ грунта. Работа опубликована 23 сентября в Geophysical Research Letters.
✅ Оползни уже перекрывали реки, создавали озёра и быстро выносили осадки вниз по течению, хотя инфраструктура пока не пострадала. В других районах Канады и Аляски тоже есть мерзлота глубиной 20–40 метров, которую авторы считают уязвимой для такого механизма. Однако подробно изучены лишь два оползня, а распространение подобных обвалов на другие территории пока остаётся предположением.
