🔬 Геолог Джозеф Янг, работавший в Альбертском университете в Канаде, и его коллеги описали новый тип оползней: по склону срывается целый пласт ещё мёрзлой земли. В одном из двух изученных случаев сдвинулись 18 млн м³ грунта. Анализ предполагает, что лесные пожары могут подготовить такой обвал за десятилетия до самого события.
Команда изучила два крупных оползня в Северо-Западных территориях Канады. Один в 2017 году переместил 4,5 млн м³ материала, другой в 2018-м — 18 млн м³ и перекрыл реку Редстон. Оба пласта скользили по плоской поверхности примерно в 20 метрах под землёй, у нижней границы вечной мерзлоты. Спутниковые наблюдения показали, что до обрушений грунт десятилетиями смещался на метры в год.
Чтобы разобраться в причинах, исследователи в 2020–2022 годах измеряли температуру грунта на соседних участках: под нетронутым лесом и там, где примерно за 25 лет до этого прошёл пожар. Затем они использовали эти данные в компьютерных моделях, чтобы оценить, как менялся грунт в десятилетия после пожара. Работа опубликована в Geophysical Research Letters.
По предложенному сценарию пожар и экстремальная летняя жара прогревают и ослабляют верхнюю часть мёрзлого грунта. Он начинает медленно сползать, появляются трещины, через которые вода проникает всё глубже. Когда вода достигает основания мёрзлого слоя, она может растапливать его снизу, пока пласт не оторвётся. Так исследователи объясняют перемещение крупных блоков, которые оставались замёрзшими даже во время оползня.
✅ Анализ предполагает, что медленное движение вечной мерзлоты может закончиться резким обрушением; по спутниковым снимкам команда выявила ещё более 150 оползней в регионе, которые могут относиться к этому типу. Однако подробно изучены только два случая, а предложенный механизм опирается в том числе на компьютерное моделирование.
