🔬 Экспедиция под руководством Даниэлы Аларкон из Университета Сан-Франсиско-де-Кито и Галапагосского научного центра за девять месяцев не встретила ни одного синего кита у Галапагосских островов. Исследователи предполагают, что тёплая вода во время Эль-Ниньо могла изменить кормовые условия и маршруты животных. Однако ни новое местонахождение китов, ни нехватку их корма пока не подтвердили.
С октября 2025 года по июль 2026 года команда обследовала районы, где синих китов встречали прежде. Учёные собирались закрепить на животных спутниковые метки, чтобы изучить их миграции, но установить не удалось ни одной. Два сообщения о встречах в мае и июне 2026 года экспедиция также не смогла подтвердить.
Температура воды у поверхности достигала 28 °C, а на глубине 100 м составляла 18,9–19,4 °C — до 5 °C выше обычной для этого времени года. По гипотезе команды, киты могли остаться южнее, в более прохладных водах с большим количеством пищи. Среди возможных направлений — воды у Перу и районы вдали от берега, где животных труднее заметить.
Синий кит может съедать до 5 500 кг криля в сутки. Сам криль в экспедиции не подсчитывали: исследователи измеряли хлорофилл как косвенный показатель обилия фитопланктона, которым питается криль. Его наибольшие концентрации обнаружили на глубине 12–37 м, выше привычного для китов кормового слоя. Это косвенно поддерживает предположение о неблагоприятных условиях питания, но не подтверждает нехватку криля.
✅ Исследователи рассматривают смену маршрутов в ответ на условия океана как возможное объяснение отсутствия китов. Девять месяцев без встреч сами по себе не свидетельствуют о массовой гибели животных. Связь с Эль-Ниньо ещё предстоит проверить: прямых измерений численности криля нет, а местонахождение китов неизвестно.
