🔬 Обсерватория NASA Swift завершает научную работу: аппарат неконтролируемо теряет высоту и через несколько дней должен сгореть в атмосфере. Телескоп, запущенный в 2004 году для изучения гамма-всплесков, прослужил почти 22 года вместо запланированных двух. Его способность быстро наблюдать вспышки сразу в нескольких диапазонах пока нечем полностью заменить.
Swift оснащён тремя приборами. Один обнаруживает гамма-всплески и определяет, откуда пришло излучение. Затем аппарат быстро поворачивается, чтобы два других прибора рассмотрели тот же участок неба в рентгеновском, видимом и ультрафиолетовом диапазонах. Такая скорость важна: вспышки часто угасали раньше, чем прежние телескопы успевали на них навестись.
Наблюдения Swift поддержали представление о двух основных источниках гамма-всплесков — взрывах звёзд и слияниях нейтронных звёзд, — но обнаружили и события, которые не укладывались в простое деление. Со временем обсерваторию стали использовать для множества других меняющихся объектов: в последние годы она обычно наблюдала от пяти до десяти внеплановых целей в день. В 2017 году Swift участвовал в изучении взрыва при слиянии двух нейтронных звёзд, а затем — в поиске источника нейтрино. Данные телескопа сразу становились общедоступными.
За время работы Swift потерял около половины первоначальной высоты: столкновения с молекулами атмосферы постепенно тормозили аппарат. Повышенная солнечная активность последних лет ускорила снижение. В начале июля запустили аппарат, который должен был поднять орбиту обсерватории, но к концу августа технические проблемы сделали эту попытку невозможной. Команда снова включила приборы Swift. В последние недели телескоп наблюдал комету, а в конце сентября зарегистрировал далёкий и энергичный гамма-всплеск, который учёные продолжат изучать.
✅ Потеря Swift особенно затронет наблюдения редких и необычных событий, которые, по оценке команды, часто дают больше всего новых знаний. Существующие и будущие обсерватории смогут продолжить часть его работы, но пока не воспроизведут весь набор возможностей.
