🔬 26 октября 2004 года аппарат NASA Cassini сделал первые снимки Титана с близкого расстояния. Во время второго пролёта он приблизился к крупнейшему спутнику Сатурна на 1 200 км и получил сотни фотографий. Снимки и одновременные измерения атмосферы помогли подготовить спуск европейского зонда Huygens на Титан.
Первый пролёт Cassini мимо Титана состоялся 3 июля 2004 года. Во второй раз аппарат подошёл примерно в 300 раз ближе и получил изображения с самым высоким на тот момент разрешением.
На фотографиях учёные увидели область размером с континент, которую назвали Ксанаду. На ней выделялись яркие детали, крупная впадина и гладкие равнины. Яркие участки намекали на существование горного хребта.
Снимки вместе с наблюдениями других приборов позволили учёным измерить плотность и состав атмосферы Титана. Эти данные помогли точнее спланировать траекторию и спуск Huygens, который прибыл к Сатурну вместе с Cassini и сел на Титан в январе 2005 года.
✅ Близкий пролёт дал сведения и о поверхности спутника, и об условиях будущего спуска Huygens. Однако отдельные детали рельефа оставались предположительными: яркие участки на снимках лишь указывали на возможный горный хребет.
