🔬 NASA завершило миссию космического телескопа Swift после неудачной попытки поднять его орбиту с помощью частного аппарата LINK. Обсерватория, рассчитанная на два года работы, прослужила больше 20 лет и наблюдала свыше 2 000 гамма-всплесков. Её данные легли в основу примерно 7 000 научных публикаций.
Swift запустили в ноябре 2004 года для изучения гамма-всплесков — самых мощных взрывов в космосе. Постепенно сопротивление атмосферы снижало его орбиту, а двигателей, способных этому противостоять, у телескопа нет. Компания Katalyst Space Technologies построила для спасения обсерватории аппарат LINK размером с холодильник: он должен был захватить Swift тремя роботизированными манипуляторами и поднять выше.
LINK стартовал 3 июля 2026 года, чуть больше чем через девять месяцев после получения контракта NASA. Примерно через три недели возникли неполадки в двигательной системе и маховиках, поддерживающих ориентацию, из-за чего аппарат начал вращаться с неожиданной скоростью. Он приблизился к Swift на 12–15 км и сфотографировал его, но захватить телескоп не смог. 25 сентября LINK вошёл в атмосферу Земли.
Последние научные данные Swift получил 20 октября. За время работы он также наблюдал более 1 400 взрывов сверхновых, изучал астероиды, кометы и чёрные дыры, провёл обзор всего неба в рентгеновском диапазоне. О завершении миссии NASA объявило 23 октября: по оценке агентства, телескоп войдёт в атмосферу в ближайшие недели.
✅ Архив наблюдений Swift на разных длинах волн остаётся основой для будущих исследований: NASA ожидает, что он будет приносить открытия ещё десятилетиями. Однако продлить наблюдения не удалось — попытка обслуживания завершилась без подъёма орбиты.
