🔬 Команда Центра космических полётов NASA имени Годдарда испытала авиационный прототип лидара CASALS: с высоты около 5 км он различает отдельные ветви деревьев при горизонтальном разрешении 22 см. Прибор направляет лазерные импульсы без подвижных зеркал и в перспективе может заполнить пробелы между линиями спутниковой съёмки лесов и рельефа.
Современные орбитальные лазерные приборы измеряют поверхность узкими линиями. Между ними остаются обширные участки без прямых измерений. CASALS разработан для съёмки непрерывной полосы поверхности, чтобы получать более полные трёхмерные карты. Авиационный прототип прошёл первые лётные испытания в ноябре 2024 года на самолёте NASA B200 King Air и собрал данные, пригодные для научной работы.
Вместо поворота зеркал CASALS меняет длину волны лазера. Источник с центральной длиной волны 1 040 нм быстро перебирает 256 длин волн, а оптическая решётка отклоняет соответствующие импульсы под разными углами. Так прибор сканирует полосу поперёк направления полёта. Отказ от подвижных деталей уменьшает размеры, массу и энергопотребление.
Детектор преобразует поступающие фотоны в электрический сигнал с квантовой эффективностью 80 %. По описанию NASA, это позволяет регистрировать более слабые отражённые сигналы и получать полезные измерения от тёмных поверхностей или сквозь более густую растительность. Следующие полёты команда планирует провести летом 2027 года в составе исследовательской кампании ASCENT.
✅ Непрерывная полоса измерений могла бы дать учёным более полную картину лесов и рельефа, чем отдельные профили. Пока CASALS испытан на самолёте: прежде чем создавать космический прототип, команда намерена расширить полосу съёмки и добавить программное обеспечение для обработки данных на борту.
