🔬 Команда Музея Филда в Чикаго обнаружила, что у мадагаскарских летучих лисиц Pteropus rufus уменьшились черепа. У образцов, собранных до 1980-х годов, они были в среднем на 3,6 мм длиннее, чем у более поздних, — разница около 6 %. Исследователи предполагают связь с ростом коммерческой охоты на этих рукокрылых.
Учёные заметили, что музейные экземпляры выглядят крупнее животных, которых исследователи ловили на Мадагаскаре в последние годы. Чтобы проверить это впечатление, команда измерила 12 признаков черепа и зубов у 121 образца из девяти музеев. Коллекции охватывали более 150 лет. Результаты опубликованы в Journal of Mammalogy.
Уменьшение черепов по времени совпало с переходом к коммерческой охоте. До 1980-х годов летучих лисиц добывали преимущественно для семьи или небольшой общины, затем стали чаще продавать на рынках и в ресторанах. Авторы предполагают, что охотники могли чаще выбирать крупных животных, поскольку те давали больше пищи.
Одновременно сокращается численность вида. В начале 2000-х годов на Мадагаскаре насчитывалось примерно 300 000 таких летучих лисиц. По оценкам исследователей, с тех пор их стало на две трети меньше.
✅ Уменьшение размеров может служить сигналом угроз для вида и помочь оценить, как сочетать его охрану с потребностями людей, для которых эти животные служат пищей. Однако причина изменений пока не установлена: помимо охоты авторы рассматривают влияние изменения климата и потери местообитаний.
